Thomas Randele estava morrendo de câncer de pulmão e tinha um segredo.

Em março de 2.021, com a filha ao lado da cama no subúrbio de Boston, após sua primeira sessão de quimioterapia, ele fez uma confissão impressionante: ele era um fugitivo há mais de cinco décadas.

Mais de 50 anos antes, quando tinha 20 anos, ele roubou US$ 215 mil (cerca de um R$ 1 milhão) de um banco em Ohio . E seu nome verdadeiro não era Thomas Randele, mas Theodore Conrad.

Ele implorou à filha que não investigasse o caso. Mas depois dessa revelação bombástica, Ashley Randele não dormiu muito naquela noite. Então ela fez o que a maioria das pessoas curiosas faria.

“Estava sozinha no quarto da minha infância e pesquisei ‘Ted Conrad desaparecido’ no Google e a primeira coisa que apareceu disse algo como ‘Caixa do cofre rouba banco’. Eu estava tipo, ‘Oh meu Deus, este é meu pai’”, disse ela à CNN. “E havia centenas e centenas de artigos sobre ele.”

A cada clique, o passado sombrio de seu pai se desenrolava diante de seus olhos.

Em Lynnfield, Massachusetts, Thomas Randele era vendedor de carros e profissional de golfe em um clube de campo que adorava a esposa e a filha única.

Ele adorava a filha e comparecia aos jogos de futebol dela com calças cáqui e carros velozes. Numa reviravolta irônica, ele também doou a instituições de caridade da polícia local e passou horas assistindo “NCIS” e outros programas policiais, disse a sua filha.

Mas em Cleveland, ele era Ted Conrad, um assaltante de banco esquivo. Ele mal tinha saído da adolescência quando realizou um dos maiores assaltos da história de Ohio – o equivalente a US$ 1,7 milhão hoje (cerca de R$ 8,3 milhões) – inspirado em seu filme favorito, “O caso Thomas Crown”.

O rosto infantil de Conrad foi estampado em cartazes de procurado e transmitido em episódios de “America’s Most Wanted” e “Unsolved Mysteries”. E dois delegados dos EUA, pai e filho, em Cleveland, assumiram como missão de vida capturá-lo.

“Eu disse a ele: ‘Eu procurei você. E há um milhão de artigos sobre você. E eles também continuam procurando por você, caso você não saiba. E temos que contar à mamãe’”, disse Ashley Randele, 38, que produziu um novo podcast sobre quem era seu pai e o que o levou a roubar um banco.

Mais ou menos um dia depois da revelação chocante de seu pai, Ashley disse à CNN que puxou sua mãe Kathy de lado e contou a ela.

“Ela estava lendo os artigos on-line e dizia: ‘Oh meu Deus! Oh, meu Deus!’, por cerca de 10 minutos”, disse Ashley Randele. Kathy Randele se recusou a comentar à CNN.

“Ela o conhecia há quase 40 anos e conhecer esse grande segredo – não consigo imaginar o quão traumatizante isso foi para ela.”

Pai era obcecado por filme de Steve McQueen sobre assalto a banco

O desaparecimento de Conrad intrigou os investigadores durante cinco décadas.

Alguns compararam-no ao caso de 1.971 do sequestrador DB Cooper, que saltou de paraquedas de um avião com US$ 200 mil (cerca de R$ 1 milhão) em dinheiro e desapareceu na vasta região selvagem do noroeste do Pacífico, para nunca mais ser visto.

O assalto de Conrad também parecia uma história de filme. Em 11 de julho de 1.969, ele apareceu para trabalhar como caixa no Society National Bank em Cleveland.

Era uma sexta-feira e o fim de semana de seu aniversário, então ele comprou uma garrafa de uísque e um maço de cigarros durante o intervalo. No final do dia, ele entrou no cofre, enfiou discretamente US$ 215 mil em um saco de papel e abandonou sua antiga vida.

Só na segunda-feira o banco descobriu o roubo, dando-lhe uma vantagem de dois dias.

Dias depois, Conrad enviou duas cartas para sua então namorada – de Washington, DC e Los Angeles – dizendo o quanto a amava e sentia falta dela. Então o caso esfriou. As autoridades não encontraram vestígios dele.

Ashley Randele acredita que seu pai amou tanto o filme que escolheu seu novo primeiro nome, Thomas, como uma homenagem ao personagem principal.

Ela disse que seu pai não vivia exatamente como se estivesse escondido. Ele a levava para a escola diariamente e a buscava nos dias de folga. Às vezes, ela disse, ele acompanhava suas viagens escolares.

Mas pequenas coisas começaram a fazer sentido depois da confissão dele, disse ela. Seu pai, barbeado quando jovem, sempre usava barba e raramente tirava o boné de beisebol em público.

E ele nunca saiu do país. Ashley disse que uma vez ela e sua mãe imploraram que ele fosse com eles para a França, mas ele recusou, dizendo que não era fã de viagens ao exterior.

“Ele sempre disse que havia tantas coisas interessantes para ver nos Estados Unidos. Ele não precisava sair do país”, disse Randele.

Ela percebe agora que sua identidade falsa significava que ele não tinha passaporte.

Após a morte de seu pai, a polícia apareceu em sua porta

Ashley Randele disse que ela e sua mãe fizeram um pacto de passar um ano lamentando o homem que perderam antes de compartilhar seu segredo com os investigadores.

Ashley disse que elas concordaram em notificar a polícia em junho de 2022. Mas as autoridades federais chegaram antes deles.

Em novembro de 2.021, delegados apareceram sem avisar na porta dos Randeles em Lynnfield. Eles garantiram a ela e a sua mãe que não enfrentariam acusações, disse Ashley Randele.

Acontece que depois que Randele morreu de câncer de pulmão em maio, os investigadores tiveram sua primeira grande chance no caso. Alguém enviou seu obituário a um repórter policial em Ohio com uma nota dizendo que o falecido provavelmente era Conrad, disse Ashley Randele.

Redação com Reportagem da CNN Brasil / Imagem ilustrativa: Reprodução redes sociais